Lý Tống sinh ngày 1 tháng 9 năm 1946 [2] tại Thừa Thiên – Huế, Việt Nam[3] ở làng An Cựu Đông, huyện Hương Thủy trong gia đình có 9 anh em. Cha ông là Lê Văn Tấn, là đảng viên Đảng Cộng sản Việt Nam, bị quân đội Pháp bắt tại Huế và sau đó hi sinh. Ông Tấn được nhà nước Việt Nam truy tặng liệt sĩ. Sau đó anh trai ruột Lý Tống là Lê Văn Quỳ tức Hoàng Nhân, thoát ly kháng chiến, được kết nạp Đảng năm 1949. Ông Quỳ sau này được nhà nước phong hàm phó giáo sư năm 1984 và là chủ nhiệm Khoa văn Đại học Khoa học xã hội nhân văn TP Hồ Chí Minh. Nói về gia đình mình, Lý Tống nói : "Cha tôi chống Pháp, anh tôi chống Mỹ, còn tôi thì chống Cộng. Đó là lẽ sống của Lý Tống".

Những năm đầu đời, ông học tại trường tiểu học An Cựu, sau đó chuyển lên trường trung học Nguyễn Tri Phương. Năm 1962, Lý Tống học hết Trung học đệ nhất cấp. Năm 1963 ông học tại trường Quốc học Huế.

Từ tháng 1/1965 đến 12/1965, Lý Tống học tại Trung tâm huấn luyện không lực Nha Trang. Lý Tống học khóa 65A do đại úy Truyền làm Đoàn trưởng. Đang học tại Trung tâm huấn luyện không lực Nha Trang thì Lý Tống  nhận được giấy báo đi du học tại Hoa Kỳ.

Tháng 1/1970, Lý Tống được phân công về phi đoàn 122, sư đoàn 4 không quân Cần Thơ. Tại đây, Lý Tống còn được huấn luyện thêm kỹ thuật lái máy bay loại Censsna U17, A37 ( loại phản lực ném bom). Trong thời gian này, Lý Tống tham chiến chủ yếu tại chiến trường Campuchia và vùng Tây Nam bộ.

Đầu năm 1973, Lý Tống được điều động về phi đoàn 548 ở Phan Rang. Thời kỳ này, Lý Tống tiếp tục học tập huấn luyện lái máy bay ném bom A37, máy bay do thám và máy bay hướng dẫn oanh kích, trinh sát chỉ điểm. Lý Tống tham chiến ở các chiến trường Vùng I, II, III và Vùng IV. Trong đó chủ yếu hoạt động tại chiến trường Tây Nguyên (Vùng II).

Tháng 4 năm 1975, chiếc A-37 thuộc biên đội Ó Đen do ông lái bị bắn rơi[2][4]; ông bị giam giữ cải tạo trong vòng 5 năm[2]. Tháng 8 năm 1980, Lý Tống đang cải tạo tại trại A30 Tuy Hòa thì tiếp tục trốn về thành phố Hồ Chí Minh sống bất hợp pháp. Trong thời gian này, Lý Tống đã cấu kết với một số người chuyên sống bằng nghề làm giấy tờ giả để kiếm sống.

Tháng 8 năm 1981, ông vượt biên bằng đường bộ đến Thái Lan, đi qua Campuchia, rồi xin tị nạn chính trị tại Singapore. Ông đến Hoa Kỳ năm 1984. Sau đó theo học cao học tại Đại học New Orleans[4].